Валле д’Аоста (Valle d’Aosta) - самая маленькая область Италии, но еще и самая богатая горами. Знаменитые снежные горные вершины Монте Роза, Маттерхорн (Червино), Монблан и Гран Парадизо окружают провинцию. Под этими гигантами, охраняющими горные долины, простираются дремучие хвойные леса и цветущие пастбища - основа животноводства и производства фонтины, очень вкусного сыра, с которым делается фондута, самое типичное блюдо области. Провинция, имеющая самую низкую плотность населения во всей Европе, граничит на севере со Швейцарией, а на западе с Францией. Через нее идет главная дорога во Францию по туннелю под самой высокой горой Европы Монбланом (4810 м.). Туннели Монблан (12 км.) и Сан Бернардо были построены в 1964-5 годах. Официальным языком здесь, наряду с итальянским, является и французский. Вся область расположена в долине реки Дора Балтеа, верхняя часть которой покрыта массивными ледниками. Вокруг – множество малентких альпийских озер. Провинция отличается высокогорным климатом, даже летом здесь прохладно, а флора и фауна – типично альпийские. Часть территории занята под Национальный парк Гран Парадизо, располагающийся также и на территории Пьемонта. Этот парк является личным подарком Италии от короля Виктора Эммануила III, пожертвовавшего государству свои собственные охотничьи угодья. Провинция довольно активно развивается, здесь сегодня есть металлургия и угольная промышленность, производится текстиль и продукты питания. Особую статью занимает туризм (в частности, горнолыжный), доход приносят курорты, а также термальные источники и казино городка Сент Винсент, одно из четырех в Италии.

Столицей области является город Аоста, через который проходит важнейшая автомагистраль, связыывающая Милан и Турин с Европой. Город, стоящий на высоте почти 600 метров над уровнем моря под горой Эмилиус (3559 м.), основан, как говорят хроники, еще в 25 году до н.э. древними римлянами под именем Аугуста Претория, а затем был захвачен готтами, лангобардами и франками. С античных времен здесь сохранились городские стены и ворота, театр и амфитеатр, а также триумфальная арка императора Августа. Средневековые башни и церкви расскажут нам о периоде Возрождения, а на центральной площади с французским названием Шану стоит величественный дворец муниципалитета. Церковь Сант Орсо известна своими необычными барельефами. Святой, похороненный в крипте церкви, обращал в христианство альпийских пастухов, а теперь в его честь в конце января здесь проводят карнавалы. Летом же в Аосте можно попасть на фестиваль органной музыки, которая в горах слушается особенно хорошо. Для любителей развлечений в городе круглый год устраивают бои коров, совсем не похожих на испанскую корриду. В Аосте есть Альпийский археологический музей и музей Академии.

Неподалеку от города по дороге к Турину можно увидеть замок Шатильон (тот, который описан у Байрона находится не здесь, а в Швейцарии), построенный Джорджо де Шалланом. Ближе к Монблану находится курортный город Кормайер, шикарный брат элитарного французского лыжного курорта Шамони, расположенного по ту сторону хребта и границы. Здесь имеется альпийский музей, гостиницы и отличные горнолыжные трассы. Южнее Аосты на дороге R47 расположен поселок Коне с альпийским ботаническим садом, очень интересным для любителей природы. На востоке провинции лежит долина Гресони (или Лис) с двумя небольшими природными заповедниками, где проложены летние тропы для любителей пеших путешествий к массиву горы Роса (летом) и горнолыжные трассы для зимы. Центр долины – городок Шамполук, находится в конце дороги R45. В этих краях, кстати, говорят на вальсерском наречии немецкого языка – явное влияние близкой Швейцарии. В долине несколько курортных послеков, среди которых стоит выделить Брюссон, а также два замка-крепости Вернес и Грейнс. Севернее лежит долина Маттерхорна или Червино по-итальянски, про которую говорят, чтоона является самой красивой в мире с ее ледниками и лесами. С противоположной стороны от этой, одной из самых высоких в Европе вершин (4478 м.) в Швейцарии находится знаменитый Церматт.

На северо-западе области лежит перевал Гран Сан Бернар, под которым проделан длинный туннель, ведущий в Швейцарию. От этого перевала получили свое название собаки – сенбернары, которые отыскивали здесь заблудившихся в снегах путников. Сенбернары были выведены путем скрещивания пород в местном одноименном монастыре. В юго-западной части провинции есть и малый Сан Бернар, где также устроено несколько отличных горнолыжных курортов, а для любителей природы создан ботанический сад. И в этом направлении есть ряд средневековых замков, которые являются символом области Валле д’Аоста.ф